计算机网络，作为现代信息社会的基石，是指将地理位置不同的具有独立功能的多台计算机及其外部设备，通过通信线路连接起来，在网络操作系统、网络管理软件及网络通信协议的管理和协调下，实现资源共享和信息传递的系统。它不仅是计算机技术与通信技术紧密结合的产物，更是推动全球信息化、数字化进程的核心动力。

从宏观角度看，计算机网络按覆盖范围可分为局域网（LAN）、城域网（MAN）和广域网（WAN）。我们日常办公或家庭使用的Wi-Fi网络通常属于局域网；而整个城市范围的网络基础设施构成了城域网；互联网（Internet）则是全球最大的广域网，它将世界各地的无数网络连接成一个整体。按拓扑结构划分，网络又呈现出星型、环型、总线型、树型和网状等不同形态，每种结构在性能、可靠性和成本上各有优劣，适用于不同的应用场景。

网络的核心功能是实现资源共享与信息交换。资源共享包括硬件共享（如共享打印机、存储设备）、软件共享（如云端应用服务）和数据共享（如数据库访问）。信息交换则使得电子邮件、即时通讯、视频会议等应用成为可能，极大地缩短了人与人之间的时空距离。支撑这些功能的是分层的网络体系结构，其中TCP/IP协议族是当今互联网事实上的标准。它采用四层模型（应用层、传输层、网络层、网络接口层），每层各司其职，通过封装和解封装数据，确保信息能够准确、高效地从源端传递到目的端。

计算机网络的演进深刻改变了人类社会。从早期的ARPANET到如今的5G和物联网时代，网络的速度、规模和智能程度不断提升。它不仅催生了电子商务、社交媒体、远程教育、云计算等新兴产业和模式，也重塑了政府管理、企业运营和人际交往的方式。网络安全、隐私保护、数字鸿沟等问题也随之凸显，成为亟待解决的挑战。

随着人工智能、边缘计算、量子通信等技术的发展，计算机网络将变得更加智能、高速与安全。它将更深地融入物理世界，推动智慧城市、工业互联网、自动驾驶等领域的革命，持续为人类社会的发展提供强大的连接能力。可以说，计算机网络已经并将继续作为连接世界、驱动创新的无形桥梁，其重要性不言而喻。